‘게임 강국’ 대한민국. 우리에게 너무나 익숙한 이 수식어가 흔들리고 있어요. 전 세계를 휩쓰는 프로게이머, 거대한 게임 산업 규모, 일상에 깊숙이 파고든 게임 문화는 한국을 대표하는 이미지 중 하나였어요. 하지만 한국콘텐츠진흥원에서 발표된 2025년 게임이용자 실태조사는 이 견고한 인식에 예상 밖의 균열을 보여주고 있어요.

보고서에 따르면 2025년 한국의 전체 게임 이용률은 50.2%로, 불과 1년 전보다 무려 9.7%p나 급락했어요. 이 하락은 일시적인 현상이 아니라, 지난 5년간 연평균 성장률(CAGR)이 –6.8%에 달하는 장기적인 감소세의 결과이기도 해요.

과연 무엇이 이토록 많은 사람을 게임에서 떠나게 만든 걸까요? 단순한 유행의 변화일까요, 아니면 근본적인 변화가 일어나고 있는 걸까요? 

😩피로감이 된 게임 플레이

👻‘캐주얼 게이머’의 실종

마지막 이유는 이번 현상의 핵심을 관통해요. 게임을 가볍게 즐기던 캐주얼 게이머들이 시장에서 빠져나가고, 깊게 몰입하는 코어 게이머 중심으로 시장이 재편되고 있어요.

데이터가 이를 증명합니다. 전체 이용률은 급락했지만, 플랫폼별 이용 비율 변화를 보면, 상대적으로 가볍게 즐길 수 있었던 모바일·아케이드 게임의 이용 비율은 감소한 반면, 높은 몰입도를 요구하는 PC·콘솔 게임의 이용 비율은 오히려 상승했어요.

출퇴근길 지하철에서, 점심시간 자투리 시간에 가볍게 게임을 즐기던 수많은 라이트 유저들이 이제는 그 시간에 숏폼을 보고 있다는 의미에요. 모바일 게임이 가졌던 '가장 접근하기 쉬운 시간 때우기 수단'이라는 지위가, 더 낮은 집중력을 요구하는 숏폼 플랫폼에 완전히 잠식된 것입니다.

이들은 특정 게임 하나를 떠난 것이 아니라, '게임'이라는 여가 카테고리 자체에서 이탈하고 있어요. 결국 작금의 게임 시장은 '게임을 여러 여가 중 하나로 여겼던 사람들'이 떠나고, '게임을 핵심 여가로 여기는 사람들' 위주로 재편되는 과도기를 지나고 있어요. 그러나 남은 코어 게이머들조차 확률형 아이템 등 압박적인 수익 구조에 심각한 피로감을 느끼고 있어, 이탈 가능성이 높아지고 있습니다.

게임 콘텐츠가 급격히 늘어나면서, 틱톡은 단기적인 트래픽 확대가 아닌 장기적인 생태계 활성화 초점을 맞추기 시작했습니다. 창작자들이 플랫폼 안에서 지속적으로 성장할 수 있도록 지원하고, 건강한 콘텐츠 순환 구조를 만드는 것이 핵심 방향이었습니다.

첫 번째 전략은 게임 대회의 활성화였어요. 틱톡은 플랫폼 자체 대회와 프로 대회를 운영하며 스타 게이머와 전문 해설자를 키워냈죠. 그들이 스토리를 만들어내면서 시청자들이 게임의 팬으로 자연스럽게 유입되는 퍼널이 생겨났습니다. 또한 ‘마인크래프트’처럼 창작 생태계가 열려 있는 게임을 중심으로 창작 대회를 개최해, 우수한 크리에이터들이 플랫폼에 유입될 수 있는 기반도 다졌습니다.

두 번째는 콘텐츠 영역의 확장이였습니다. 게임을 중심으로 음악, 영화, 트렌드 등 다양한 콘텐츠 영역을 유기적으로 연결할 수 있도록 지원했어요. 같은 주제를 기반으로 여러 분야의 크리에이터들이 함께 참여하는 공동 창작 구조를 통해, 게임은 하나의 콘텐츠를 넘어 문화 전반으로 확장되는 플랫폼으로 진화했죠. 덕분에 다양한 스타일과 주제의 게임들이 틱톡에서 더 많은 플레이어에게 보일 수 있었습니다.

그 결과, 틱톡 플랫폼 내에서 수준 높은 크리에이터들이 서로 협력하며 창의력을 발휘할 수 있는 환경이 조성됐고, 게임의 경계를 허무는 다양한 시도가 이어졌습니다. 더 많은 이용자가 다양한 게임 콘텐츠를 소비하고, 크리에이터는 이를 통해 안정적인 수익을 얻을 수 있는 구조가 만들어진 것입니다.

이후 틱톡 내 게임 콘텐츠 시청이 90% 증가했고, 콘텐츠 기반 게임의 매출 비율이 70%를 넘어섰어요. 콘텐츠 기반 게임은 예시에서 주류로 바뀌고 있으며, 실제로 영향력이 높아지고 있는 것이 검증되고 있어요.

바로 이 시점에서 AI가 게임 업계 실무에서 어떤 방식으로 활용되고 있는지 궁금하신가요? '게임 AI 활용 플레이북'에서 모두 정리했습니다.